Como o Cristianismo contribuiu para a liberdade religiosa?

Para muitas pessoas, essa pergunta não faz o menor sentido. Elas já vem a fé cristã como intolerante ou opressora. Porém, a liberdade religiosa da qual desfrutamos deve muito ao Cristianismo. É verdade que muitos cristãos perseguiram outras pessoas ao longo da história, mas essa atitude não deriva do ensino cristão, mas apenas da falibilidade humana.

Ainda assim, é injusto que os professores de história, por exemplo, dêem tanto destaque a eventos como a Inquisição (que frequentemente é apresentada de maneira exagerada e distorcida), ignorem o que o Cristianismo realmente ensina sobre a liberdade religiosa e como muitos cristãos defenderam esses ensinos e ainda atribuem a liberdade religiosa de que desfrutamos a ideias seculares.

Segundo a Bíblia, adoração, amor e relacionamento genuínos não podem ser coagidos. Deus chama seu povo para 'escolher o bem' (Deuteronômio 30:15). O Antigo Testamento contém inúmeras condenações de rituais religiosos externos, realizados sem o amor livre e voluntário do coração. Deus prometeu o bem da terra para aqueles que voluntariamente lhe obedecem (Isaías 1:19-20).

O princípio da separação entre igreja e estado também estava implícito na afirmação de Jesus de que devemos "dar a César o que é de César, e, a Deus o que é de Deus".

Com base nessas ideias bíblicas, muitos homens começaram a argumentar que, para que haja verdadeira conversão, os indivíduos devem ser livres de perseguição ou coação. Ninguém pode amar a Deus de maneira forçada, portanto a perseguição não produziu verdadeiros crentes, mas produz apenas hipócritas.

Essa defesa da liberdade religiosa, da tolerância religiosa e da separação entre igreja e estado não remonta ao Iluminismo, mas é muito anterior a esse movimento.

Timothy Shah diz que "esse antigo princípio - uma estreita conjunção de liberdade de consciência e independência eclesial - foi implantado não apenas contra perseguições pagãs, mas também contra o despotismo cristão e projetos dominadores para criar um 'império cristão' unido. Resistindo ferozmente à dominação do imperador Justiniano sobre os assuntos da igreja em meados do século VI, Facundus de Hermiane (d. 570) trovejou: 'porque a própria palavra decisão não tem sentido a menos que alguém realmente decida'. Essas declarações tinham raízes ainda mais profundas nas palavras de Jesus que diferenciavam nitidamente as 'coisas de Deus' das 'coisas de César' e as palavras de Gênesis de que todos os seres humanos carregam igualmente a imagem e semelhança de Deus, palavras que sugerem que o ser humano a liberdade é um reflexo da própria liberdade de Deus e uma marca da dignidade divina inerente à humanidade."

Ele também diz que "escritores cristãos como Tertuliano e Lactâncio - e muitos outros pensadores tratados em nosso estudo, como Bartholome de las Casas e Roger Williams – normalmente formulavam suas articulações e defesas da liberdade de religião e consciência em termos do que hoje chamaríamos de 'razão pública'."

Desde os primeiros séculos da era cristã até a atualidade, cristãos tem se destacado pela defesa da liberdade religiosa. Vejamos quem foram alguns desses homens:

1) Tertuliano:

Tertuliano (c.155-240 dC) usou a expressão 'liberdade religiosa' pela primeira vez na história em sua Apologia, escrita por volta de 197 dC. Ele advertiu os magistrados:

“Cuide para que você não acabe fomentando a irreligião, tirando a liberdade de religião e proibindo a livre escolha no que diz respeito às questões divinas, para que eu não tenha permissão para adorar o que desejo, mas seja forçado a adorar o que não desejo... Nem mesmo um ser humano gostaria de ser honrado de má vontade.”

Tertuliano prosseguiu argumentando que a religião consiste em mais do que rituais – tem que vir da convicção interior; a observância superficial zomba da piedade genuína. A perseguição nunca resultará em devoção genuína. Dez anos depois, quando os cristãos sofriam perseguição em Cartago, norte da África, Tertuliano escreveu uma carta ao governador romano na qual argumentava:

“É um direito humano fundamental, um privilégio da natureza que cada homem deve cultuar de acordo com suas próprias convicções: a religião de um homem não prejudica nem ajuda outro homem. Certamente não faz parte da religião obrigar a religião – à qual o livre-arbítrio e não a força deve nos levar”.

Quando o imperador Constantino emitiu o Édito de Milão em 313 dC, isso não 'impôs' o cristianismo ao Império (que, lamentavelmente, viria mais tarde). O Edito permitiu que o cristianismo operasse livremente. O Edito foi chamado de 'a primeira declaração universal de liberdade religiosa do mundo'. Os cristãos e todos os outros deveriam ter o direito livre e irrestrito de seguir aquele modo de religião que para cada um deles parecesse melhor.

2) Lactâncio:

O teólogo Lactâncio (c. 250-325) viveu no norte da África no século IV. Ele propôs uma política de liberdade religiosa ao imperador Constantino, uma política exigida tanto pela justiça quanto pela piedade:

“…o ofício do açougueiro e a piedade são duas coisas muito diferentes… se você quiser defender a religião pelo derramamento de sangue, tortura e maldade, ela não será defendida – será poluída e indignada. Não há nada que seja tanto uma questão de vontade quanto a religião…”

Lactâncio ensinou que os seres humanos feitos à imagem de Deus são dotados de consciência e defendeu o direito de cada indivíduo de seguir sua consciência. Ele estava convencido de que as leis podem punir ofensas, mas não podem mudar a consciência.

Desastrosamente, em cerca de dez anos, a política de Constantino tornou-se mais coercitiva. Mesmo assim, Hosius, bispo de Córdoba, abriu um importante precedente para a separação entre igreja e estado quando escreveu a Constantino criticando sua atitude: "não te intrometas em assuntos eclesiásticos... Deus colocou em tuas mãos o reino (secular); a nós (bispos), Ele confiou os assuntos de sua igreja." Ele citou Mateus 22:21 em apoio a esse argumento.

Com o tempo, 'a Igreja foi transformada de uma associação voluntária em uma instituição pública', e 'obediência a César e obediência a Deus começaram a se fundir'. Vários estados adotaram um princípio segundo o qual uma nação deveria estar uniformemente comprometida com uma denominação.

No século V, Agostinho defendeu a compulsão contra donatistas e heréticos.

Porém, alguns séculos depois, a defesa da liberdade religiosa reapareceu, como veremos a seguir...

Vale lembrar que mesmo no caso de Agostinho, a postura dele não foi necessariamente injustificada, uma vez que os donatistas já empregavam meios violentos para defender suas ideias, sendo, portanto uma ameaça real.

3) Alcuíno:

Nascido em Northumbria, no século VIII, ele transformou o currículo da escola Cathedral em York. Ele foi então convidado por Carlos Magno para se juntar à sua corte em Aachen em 782. Alcuíno ensinou o próprio Carlos Magno, assim como seus filhos e filhas. Ele foi reconhecido internacionalmente como um dos homens mais brilhantes da época. Ele tentou persuadir o futuro imperador a não impor os costumes cristãos aos saxões. Ele escreveu:

“A fé surge da vontade, não da compulsão. Você pode persuadir um homem a acreditar, mas não pode forçá-lo. Você pode até forçá-lo a ser batizado, mas isso não incutirá a fé nele”.

4) Os anabatistas:

Apesar de nutrirem algumas ideias heterodoxas, os anabatistas recuperaram o ensino bíblico com relação à liberdade religiosa.

Um dos principais anabatistas foi Balthasar Hubmaier. Ele escreveu um poderoso apelo pela liberdade religiosa em 1524: Sobre os hereges e aqueles que os queimam. Ele aceitou que os magistrados têm o dever de manter a lei e a ordem, mas negou o poder deles de impor a religião. Ele escreveu:

“Agora é óbvio para todos… que a lei que exige a queima de hereges é uma invenção do diabo.”

Da mesma forma, Claus Felbinger:

“Deus não quer serviço obrigatório. Pelo contrário, Ele ama um coração justo e disposto que O serve com uma alma alegre e faz o que é certo com alegria”.

A Confissão de Schleitheim (uma confissão de fé anabatista) foi escrita em 1527, em um contexto em que os magistrados usavam a tortura e a pena de morte para impor a religião. Reconheceu que Deus dá aos magistrados autoridade para punir o mal e promover o bem (Romanos 13), mas negou que Deus dê aos magistrados autoridade para impor a religião.

É uma calúnia comumente repetida que os anabatistas rejeitaram toda autoridade civil. O que essa confissão rejeitou foi a ideia de que os verdadeiros crentes pudessem servir como magistrados. Isso porque, em seu contexto histórico particular, servir como magistrado envolveria necessariamente a imposição da intolerância religiosa.

5) Thomas Helwys:

Desde o começo, os batistas defenderam a liberdade religiosa e a separação entre igreja e estado. Segundo a Enciclopédia Britânica, desde o século XVII, "os batistas insistem que uma igreja deve ser livre para ser a igreja de Cristo, determinando sua própria vida e traçando seu próprio curso em obediência a Cristo sem interferência externa (...)

Os batistas estavam na vanguarda da luta pela liberdade religiosa na Inglaterra e nos Estados Unidos. Eles valorizavam a liberdade estabelecida no início de Rhode Island e desempenharam um papel importante em garantir a adoção da cláusula de 'não teste religioso' na Constituição dos EUA e as garantias incorporadas na Primeira Emenda ."

A primeira defesa completa da liberdade religiosa em inglês foi escrita pelo batista Thomas Helwys (c.1575-1616) em 1612. Seu tratado bíblico contra a perseguição religiosa foi chamado O Mistério da Iniquidade. Ele teve a audácia de enviar uma cópia pessoalmente inscrita ao rei James I, escrevendo:

“Se o povo do Rei for súditos obedientes e verdadeiros, obedecendo a todas as leis humanas feitas pelo Rei, nosso Senhor o Rei não pode exigir mais, pois a religião dos homens a Deus está entre Deus e eles mesmos, o Rei não responderá por isso; nem o Rei pode ser juiz entre Deus e os homens”.

Helwys acreditava que, para ser genuína, a fé religiosa deve ser voluntária. A fé forçada não é fé. O rei não tem poder para coagir a alma. Cada indivíduo responde somente a Deus em questões de religião. Helwys argumentou que a liberdade de consciência deveria ser concedida a todos, incluindo católicos, judeus e muçulmanos. James I não ficou impressionado. Helwys foi preso em Newgate, em condições horríveis, e morreu lá em 1616.

6) John Smyth:

John Smyth, outro proeminente batista (posteriormente, menonita) do século XVII, afirmou que

"O magistrado não deve, em virtude de seu ofício, se intrometer na religião ou em questões de consciência, forçar e compelir os homens a esta ou aquela forma de religião ou doutrina, mas deixar a religião cristã livre para a consciência de cada homem."

7) Roger Williams:

O próximo marco da defesa bíblica da liberdade religiosa, The Bloody Tenent of Persecution for the Cause of Conscience Discutido, foi escrito em 1644 pelo batista Roger Williams (1603-1683). Ele chegou a fortes convicções puritanas enquanto estudava na Universidade de Cambridge e em 1631 viajou para Massachusetts. Ele argumentou que a força nunca produz fé genuína, que a adoração forçada é abominável a Deus e que a consciência das pessoas nunca deve ser violada ou constrangida. Ele sustentou que o magistrado não tem lugar no controle da igreja:

“Não pode ser verdadeira aquela religião que precisa de tais instrumentos de violência para sustentá-la.”

Ele comparou a conversão forçada ao estupro espiritual.

8) William Penn:

William Penn (1644-1718), converteu-se em 1659 aos 15 anos. Aos 22 anos, aderiu ao movimento Quaker, o que significou que sua família, por um tempo, o deserdou. Ele foi preso várias vezes na Torre de Londres devido à sua fé. Notoriamente, em 1670, um juiz ordenou que o júri o considerasse culpado; eles recusaram.

O juiz então multou e prendeu o júri. Isso criou um caso de teste famoso quando doze outros juízes decidiram a favor do júri e decidiram que os júris não deveriam ser sujeitos a intimidação. William Penn foi o fundador da colônia da Pensilvânia, e ficou famoso por suas relações justas e boas com os índios norte-americanos Lenape. Ele insistiu que a fé é um dom de Deus, por isso não pode ser forçada, e que a força pode fazer hipócritas, mas não pode converter.

Ele argumentou que a negação da liberdade de consciência é:

“…uma afronta a Deus, pois invade a prerrogativa divina e despoja o Todo-Poderoso de um direito devido a ninguém além de si mesmo.”

9) Oliver Cromwell:

O Protetorado (1653-9) ofereceu um breve interlúdio de maior liberdade religiosa na Inglaterra. Oliver Cromwell acreditava que a liberdade de consciência deveria ser estendida não apenas aos cristãos professos, mas também aos judeus (e a qualquer um que não fosse uma ameaça à ordem civil). Mas a Restauração da Monarquia em 1660 inaugurou uma era de feroz perseguição.

10) John Owen:

O grande puritano John Owen (1616-1683) argumentou em Truth and Innocence Vindicated que o pensamento e a adoração deveriam ser livres. Ele criticou os magistrados por invadirem a prerrogativa de Deus de governar as almas dos homens. Ele se baseou nos escritos de Tertuliano e Lactâncio e argumentou que a liberdade de consciência não se baseia na lei da sociedade, mas na lei da natureza. A liberdade de consciência é uma consequência da liberdade humana: 'A liberdade é necessária à natureza humana.'

11) Elisha Williams:

Durante o auge do Primeiro Grande Despertar, Elisha Williams, ministro congregacional, reitor de Yale, membro da Assembleia Geral e juiz do Tribunal Superior de Connecticut, escreveu um apelo apaixonado por liberdade religiosa intitulado "The Essential Rights and Liberties of Protestants" (1744). Um argumento central neste trabalho é

"que as escrituras sagradas são a única regra de fé e prática para um cristão, todos os protestantes concordam; e deve, portanto, sustentar inviolavelmente que todo cristão tem o direito de julgar por si mesmo o que deve acreditar e praticar na religião de acordo com essa regra."

O argumento de Williams encapsula alguns dos principais compromissos da Reforma Protestante - notadamente, sola scriptura e o sacerdócio de todos os crentes. Se alguém realmente acredita nessas doutrinas, afirmou Williams, deve abraçar a liberdade de consciência. Para ter certeza, este é um argumento muito protestante e, portanto, pode não ter sido tão eficaz em países católicos. Mas em uma colônia que era 99,99% protestante, funcionou bem.

12) John Locke:

Locke (1632-1704) escreveu suas Cartas sobre a tolerância entre 1689 e 1692 após as guerras religiosas na Europa. Ele argumentou que a tolerância é a principal marca característica da verdadeira Igreja e que a crença não pode ser compelida pela violência.

Nas raízes da articulação cristã da importância da liberdade religiosa estão os seguintes princípios:

• A religião é uma convicção interior que não pode ser coagida

• Todo ser humano é feito à imagem de Deus, então deve ser conferida dignidade

• Cada indivíduo deve ser livre seguir sua consciência religiosa

• Deus só é honrado quando devoção e adoração são dadas voluntária e livremente

Poderiam ser citadas várias outras pessoas que defenderam a liberdade religiosa cuja consciência foi moldada por ideias cristãs. Por meio de todos eles, o mundo ocidental foi profundamente modificado. Hoje é comumente chamado de "o mundo livre".

Isso começou desde os primeiros séculos da Era Cristã. De acordo com Timothy Shah, "quando os co-imperadores Licínio e Constantino, este último notoriamente cristão, mas o outro pagão, emitiram o chamado 'Édito de Milão' em 313 d.C., eles não apenas encerraram formalmente a perseguição cristã patrocinada pelo Estado, mas também declararam que “os cristãos e todos os outros deveriam ter o direito livre e irrestrito [ liberam potestatem ] de seguir aquele modo de religião que para cada um deles parecesse melhor”. Esse reconhecimento formal de um direito universal à liberdade religiosa não foi apenas surpreendente. Foi o claro eco político dos argumentos que os primeiros pais da igreja, particularmente Tertuliano (c. 160-240 dC) e Lactâncio (c. 240-320 dC), mas também outros, vinham fazendo e desenvolvendo por muitas décadas, começando no meio do segundo século."

Mesmo Agostinho, que defendeu a coação a alguns hereges, deu sua contribuição para a liberdade religiosa e a separação entre igreja e estado ao fazer distinção entre a cidade secular e a "cidade de Deus". Como afirma o estudioso Dinesh D'Souza:

"É importante reconhecer que a separação dos campos do Estado e da Igreja tem funcionado desde o começo do Cristianismo. Não é uma invenção da modernidade, embora, nos tempos modernos, tenha sido dada uma nova, e até certo ponto perversa, forma a essa separação. Na Roma dos césares, os governantes eram imperadores, e a Igreja cristã era uma minoria perseguida totalmente distinta do império. Uma vez que o Cristianismo se tornou a religião oficial do império romano no final do século IV, os dois campos foram até certo ponto integrados. Mas, mesmo assim, a Igreja administrava os sacramentos e o imperador ratificava e aplicava as leis. Mesmo durante o período trágico da Inquisição Espanhola, se você cometesse uma heresia, era julgado pela Igreja, enquanto, se cometesse um assassinato, era julgado pelo Estado. Assim, Igreja e Estado funcionavam como jurisdições distintas, às vezes se sobrepondo, ao longo da história ocidental. Portanto, é hoje que nós, no Ocidente, arregalamos os olhos em uma horrorizada incompreensão quando um governo islâmico propõe executar uma mulher por ela se recusar a usar as vestes exigidas pela religião e um homem por ousar se converter ao Cristianismo."

A Reforma Protestante também foi um divisor de águas. Com o surgimento de denominações protestantes, a defesa da liberdade religiosa tornou-se mais frequente. Com isso, reformas foram feitas em vários países para garantir a liberdade e a coexistência pacífica de diferentes grupos cristãos (aos poucos estendida também a outros grupos religiosos e a pessoas sem religião).

A Polônia, país católico, na Confederação de Varsóvia, promoveu a tolerância a todas as religiões, como solução para a rivalidade religiosa no país. Pouco depois de se separar da Espanha católica, a Holanda também deu um passo ousado para promover a liberdade religiosa. A Prússia seguiu logo o mesmo caminho. Na colônia britânica de Maryland, uma das treze colônias que deram origem aos EUA, os primeiros colonizadores chegaram em 1634, e 15 anos depois, uma lei local garantiu a liberdade religiosa a todas as denominações cristãs.

Outras das treze colônias, como a Pensilvânia e Rhode Island, fundadas por William Penn e Roger Williams, respectivamente, também garantiram a liberdade religiosa, seguidas por outras colônias. Em Hanover Country, Virginia, presbiterianos escreveram, com base em argumentos cristãos, uma defesa da liberdade religiosa.

De acordo com o historiador Geoffrey Blainey, "os provocadores da Reforma lançaram a pedra fundamental da religiosa."

De 1760 a 1805, patriotas americanos citavam mais a Bíblia que autores iluministas. David Mark Hall diz que "os fundadores da América rotineiramente apresentavam argumentos baseados em premissas cristãs para apoiar uma compreensão robusta da liberdade religiosa."

Tudo isso resultou na Primeira Emenda da Constituição Americana, que assegura a liberdade religiosa e separação entre igreja e estado. Essa separação entre igreja e estado tinha por objetivo impedir que o estabelecimento de igrejas pelo Estado em um ambiente no qual a diversidade denominações cristãs era grande, com isso assegurando a liberdade para todos.

Essa atitude influenciou outros países ocidentais e cristãos pelo mundo. Com isso, o poder da mensagem do Evangelho não apenas transformou vidas, mas modificou a própria sociedade, gerando uma cultura mais tolerante e livre.

Revoluções seculares, ao contrário, promoveram uma versão intolerante dessa "separação entre igreja e estado", como explica a Enciclopédia Britânica:

"A partir do final do século XVIII, duas atitudes fundamentais se desenvolveram em questões relacionadas à separação entre Igreja e Estado. A primeira, como está implícita na Constituição dos Estados Unidos, foi sustentada por uma tendência de deixar à Igreja, liberta da supervisão estatal, uma liberdade máxima na realização de suas tarefas espirituais, morais e educacionais. Nos Estados Unidos, por exemplo, uma escola e um sistema educacional abrangentes foram criados pelas igrejas com base nessa liberdade, e várias faculdades e universidades foram fundadas pelas igrejas. A separação entre Igreja e Estado pela Revolução Francesa e mais tarde na União Soviética e os países sob a esfera de influência da União Soviética baseava-se em uma tendência oposta. A tentativa não era apenas restringir o papel público da igreja, mas também trabalhar para seu desaparecimento gradual. A igreja deveria ser substituída por uma ideologia secular."

Hoje, o secularismo tem se tornado mais forte hoje no Ocidente como um todo e em partes da América Latina. Também não tem gerado liberdade.

Em países como Alemanha, Espanha, Reino Unido, Suécia e França, a intolerância a cristãos tem sido forte. Na Alemanha, os crimes de ódio contra cristãos aumentaram 150% em 2020. Na Suécia, o Partido Social-Democrata e o Partido Liberal querem obter maioria no parlamento para proibir escolas religiosas independentes. Ataques parecidos tem ocorrido em outros lugares.

Uma ONG que monitora a intolerância contra cristãos na Europa relatou o seguinte:

"Através de nossa pesquisa, identificamos uma crescente intolerância e discriminação principalmente de dois eixos. Primeiro, do lado governamental por meio de legislação, ou discurso político que mina as liberdades dos cristãos e, segundo, do lado individual, por meio da exclusão social e atos criminosos contra os cristãos. Descobriu-se também que a principal dinâmica que causa a erosão e limitação das liberdades dos cristãos é o que se denominou de intolerância secular."

A intolerância também tem levado cristãos a se auto-censurarem, por medo da hostilidade, processos, perda empregos e outros problemas que podem ser enfrentados por suas visões sobre fé, sexualidade, casamento, etc.

"Algumas pessoas realmente temem ser submetidas a processos judiciais ou serem punidas criminalmente por acusações de discriminação, enquanto outras temem ser submetidas a processos disciplinares em seu trabalho ou locais", disse um estudo sobre a auto-censura em cristãos.

A liberdade ocidental, fruto de dois mil anos de Cristianismo, começa a se deteriorar.

Não, o Cristianismo não gera "intolerância", nem o secularismo gera "liberdade". Na verdade, o oposto estaria mais próximo da realidade.

Por isso o pensador e historiador francês Alexis de Tocqueville, ao conhecer os EUA no século XIX, pôde dizer o seguinte:

"Os americanos combinam as noções de Cristianismo e liberdade tão intimamente em suas mentes, que é impossível fazê-los conceber uma sem a outra."

Referências

BLAINEY, Geoffrey. Uma breve história do cristianismo. Curitiba: Editora Fundamento, 2012.

D'SOUZA, Dinesh. A verdade sobre o cristianismo. Rio de Janeiro: Thomas Nelson Brasil, 2008.

HALL, Mark David. Did America have a Christian founding?: separating modern myth from historical truth. Thomas Nelson, 2019.

JAMES, Sharon. How Christianity Transformed the World. Christian Focus Publications, 2021.

SCHMIDT, Alvin J. How Christianity changed the world. Zondervan, 2004.

SHAH, Timothy; HERTZKE, Allen. Christianity and Freedom: Volume 1: Historical Perspectives. Cambridge Studies in Law and Christianity. New York: Cambridge University Press, 2016.

https://www.britannica.com/topic/Baptist/Teachings

https://www.britannica.com/topic/Christianity/Separation-of-church-and-state

https://www.iwp.edu/articles/2018/01/12/the-dechristianization-of-france-during-the-french-revolution/

https://berkleycenter.georgetown.edu/responses/religious-freedom-s-roots-and-fruits-from-antiquity-to-the-present-day

https://www.dailymail.co.uk/news/article-10295787/Anti-Christian-hate-crimes-Germany-increased-nearly-150-2020.html

https://www.thelocal.se/20180313/swedens-social-democrats-propose-ban-on-religious-independent-schools/

https://www.thelocal.se/20220204/sweden-proposes-stricter-controls-for-religious-free-schools/

https://www.varldenidag.se/nyheter/liberalerna-vill-forbjuda-alla-konfessionella-friskolor/repvfq!T67FulaxZ3y8w44cCMnMw/

https://cne.news/artikel/1341-swedish-liberals-want-a-total-ban-on-denominational-schools

https://ethosinstitute.sg/secularintolerance/

https://www.intoleranceagainstchristians.eu/publications/top-5-report-2020-1

https://www.foxnews.com/world/watchdog-groups-secular-censorship-christians

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